“AI 시대, 외국어 학습은 과연 무슨 의미가 있는가."

이 질문에 어떤 답을 할 수 있을까. 나는 이렇게 답하고 싶다.

"더 먼 미래는 알 수 없다. 하지만 적어도 나와 이 책의 독자들이 살아갈 21세기까지는 여전히 외국어 학습은 필요하다."

이유는 간단하다. AI가 할 수 없는 일이 있기 때문이다.

AI가 선택한 정보 바깥의 세상에는 아예 진입조차 불가능한 세계가 펼쳐질 수도 있다는 의미다.

실제로 이런 미래를 예상할 수 있는 사례가 있다. 이민자가 많은 미국의 공공기관에서는 영어를 모어로 쓰지 않는 이들을 위한 여러 서비스를 제공한다. 사용자가 많은 스페인어의 경우 굳이 AI를 통하지 않아도 된다. 오래전부터 정확한 번역 서비스를 제공하고 있기 때문이다. 반면에 사용자 수가 적은 언어의 경우 최근 들어 AI를 통한 정보 제공 서비스를 시도하고 있다. 하지만 그 언어의 사용자 수가 적을수록 축적된 데이터 양이 많지 않아 정확도가 현저히 떨어진다.